Tuning o puesta a punto de consultas SELECT COUNT(*) en PL/SQL

De vez en cuando recibo consultas sobre cómo sería posible mejorar el rendimiento de sentencias PL/SQL concretas. En la mayoría de los casos contestar a estas preguntas puede ser poco menos que imposible, más que nada porque realizar el tuning de una consulta PL/SQL sin conocer el contexto en que se ejecuta dicha consulta resulta muy complicado. Cada vez que esto ocurre siempre me asaltan preguntas como: ¿por qué se ejecuta dicha consulta?, ¿puede eliminarse la consulta y ser incluida en otro proceso?, ¿está la consulta dentro de un bucle LOOP y realmente debe formar parte del bucle?, ¿están creados todos los índices que podrían acelerar su ejecución? Por si esto fuera poco, una vez que tenemos la respuesta a preguntas como las antes mencionadas, sin duda, surgirán nuevas preguntas.

No obstante, el otro día un asiduo lector de este blog me envió una consulta SELECT bastante sencilla que, aún utilizando los índices de forma adecuada y ejecutándose bastante rápido, terminaba consumiendo muchos recursos de CPU en su base de datos Oracle debido a que era ejecutaba con mucha frecuencia dentro un procedimiento PLSQL. Dicho lector me pedía ayuda para realizar el tuning o puesta a punto de la mencionada consulta.

La consulta SQL era la siguiente:

SELECT COUNT(*)
INTO   v_count
FROM   tabla1 t1, tabla2 t2
WHERE  t1.id = t2.id(+)
  AND  t2.otro_id = v_otro_id;

Lo primero que se me vino a la mente es que había muchas posibilidades de que realmente no hiciera falta ejecutar dicha sentencia, y no existe ninguna posibilidad de ejecutar de forma más rápida una sentencia SELECT que no tener que ejecutarla. El caso es que siempre que me encuentro una cláusula COUNT(*) en una consulta SQL, tiendo a intentar eliminarla. La razón es que en la mayoría de los casos el procedimiento PL/SQL que la contiene, utiliza dicho COUNT(*) para hacer lo siguiente:

SELECT COUNT(*)
INTO   v_count
FROM   ...;

IF v_count > 0 THEN
  ejecutar_algo();
ENF IF;

En mi opinión, en estos casos lo mejor para el rendimiento de la base de datos Oracle es reescribir el código antes mencionado y reemplazarlo por un código tan simple como este:

ejecutar_algo();

Si el procedimiento PLSQL ejecutar_algo() lo que hace es analizar un conjunto de resultados dentro de un bucle, terminando cuando dicho conjunto ha sido analizado en su totalidad, entonces llamar a dicho procedimiento PLSQL cuando no hay datos para procesar, significará que el conjunto de resultados inicial estará vacío y la rutina ejecutar_algo() no hará nada. Por otro lado, si existen datos para procesar, entonces el procedimiento PL/SQL se ejecutará más rápido porque habremos eliminado la primera consulta SELECT realmente innecesaria. Y si lo pensamos detenidamente, es más que probable que incluso no habiendo datos para procesar, también el rendimiento de nuestro proceso mejore.

De cualquier forma, si asumimos que por cualquier motivo no hay forma de eliminar la consulta SELECT y que ésta tiene que ser realmente ejecutada, entonces deberemos pensar en qué podemos hacer para ponerla a punto o "tunearla". En el caso que os he planteado, algo que me resultó evidente nada más ver la consulta fue que el outer join podía eliminarse sin problemas, no en vano la primera consulta SQL es equivalente a esta otra:

SELECT COUNT(*)
INTO   v_count
FROM   tabla1 t1, tabla2 t2
WHERE  t1.id = t2.id
  AND  t2.otro_id = v_otro_id;

El outer join desde la tabla t1 a la t2 lo que hace es devolver resultados de la tabla t1 cuando no existe ninguno asociado por el mismo id en la t2, pero en este caso el campo t2.otro_id será NULL, y el valor NULL nunca es igual a nada, por lo que el último límite de la consulta nunca se cumplirá cuando la tabla t2 no devuelve ningún registro asociado.

No obstante, realizar este cambio en el código PLSQL no implicará ninguna mejora en el rendimiento de nuestro proceso, y esto es debido a que el optimizador de la base de datos Oracle es lo suficientemente "inteligente" como para darse cuenta de que puede eliminar sin problemas el outer join, y así lo hará al escribir el plan de ejecución correspondiente. Lo único que realmente habremos hecho es conseguir que nuestra consulta SELECT esté escrita de forma correcta.

Por lo tanto, llegado a este punto tuve que preguntarme si verdaderamente se podía hacer algo más para mejorar el rendimiento de esa sentencia SELECT tan simple, y me encontré con que sabiendo lo que sabía no era posible hacer nada. Sin conocer nada acerca del esquema de la base de datos Oracle, no podía hacer ninguna suposición, ni llegar a ninguna conclusión. ¿Realmente se podría hacer algo más conociendo el esquema y la relación existente entre las tablas t1 y t2? La respuesta es sí, pero esto será materia de otro artículo.